Avant-hier soir, j’ai été invitée à la Maison Kenzo à Paris pour découvrir en avant-première Projet Natal, un projet Xbox dont j’ai déjà parlé sur le blog l’année dernière et qui semble très prometteur. L’idée est de supprimer tout « device » pour utiliser la console dans l’optique, avouons-le, de ramener une partie du marché casual de la Wii sur Xbox.

Je précise tout de suite que nous n’avons pas été autorisés à prendre des photos, puisqu’il s’agit encore d’un prototype. Ce qui m’a un peu bloqué donc je n’ai pas pris de photos d’ambiance non plus… Voici tout de même à quoi ressemble la bête que nous avons testée, sauf qu’elle était blanche:

Je rappelle donc qu’il s’agit d’un prototype, la version finale et commercialisée n’aura pas cet aspect là. La présentation du produit a vraiment été très brève, il était tard et ils faisaient des présentations depuis 10h du mat donc on peut les comprendre. Le « présentateur » nous a montré en vitesse comment ça fonctionnait, ainsi que le jeu qui nous attendait: un casse-briques où on incarne en fait la barre. Ensuite, ça a été notre tour de jouer  par équipes de 2. C’est vraiment passé très vite, nous étions peut-être une dizaine dans la pièce donc par équipe de 2 nous avons rapidement testé la bête.

J’ai vraiment aimé l’expérience. Avant de jouer, on choisit son avatar à l’aide d’un curseur qu’on doit déplacer avec la main. Il faut un peu s’adapter mais on s’y retrouve très rapidement. Ensuite, c’était le moment de jouer. On tape dans des ballons, et l’objectif est de détruire des caisses entreposées contre un mur. Plus on frappe fort, plus le ballon va casser des caisses. J’ai aussi l’impression que si on frappait trop fort, il explosait. On nous a bien expliqué que si un ami, un frère, ou la grand-mère voulait faire le zouave derrière vous ça n’allait pas pourrir votre jeu car il/elle sera tout simplement ignoré par la caméra. Par contre, si l’agitateur vient se placer devant vous là il pourrait effectivement saboter votre performance

Quelqu’un a posé la question pour un chat, ce qui apparemment a souvent été posé durant la journée. Apparemment, Natal serait capable de faire la différence entre un humain et un animal donc si votre chat a envie d’attraper la balle, tant mieux pour lui, mais il n’aura pas de points pour autant. Dommage, j’aurais bien voulu voir ce que ça donne, un avatar de chat qui joue au casse-briques

Ce qui est nouveau avec Natal, c’est que tout le corps est pris en compte. Ce n’est pas comme la Wii où on utilise majoritairement les bras ou une partie de son corps avec la Wii Balance Board. Ici, notre avatar est directement modélisé à l’écran et suit nos mouvements. Y compris les champs de profondeur. Si on avance, il avance, si on recule, il recule. Il nous suit comme notre ombre. Pour le jeu du casse-briques, on pouvait donc tout aussi bien taper le ballon avec sa tête, son torse, son genou, son pied. Tout le corps est pris en compte ce qui est vraiment génial mais aussi déroutant car en tant que gamer on est plutôt habitué à se servir de ses mains et de ses bras ^^

Imaginons que vous jouez tout seul, et que votre soeur a terminé ses devoirs et veut jouer aussi. Elle n’a qu’à se mettre dans le champ de la caméra, et son avatar apparaîtra instantanément à l’écran. C’est hallucinant, que la reconnaissance soit si rapide ! Pas de manette à brancher, à synchroniser, tout se fait directement.

C’était un prototype donc bien entendu on pouvait constater quelques latences, mais rien de bien grave non plus. Après si on veut vraiment faire un score, ça peut gêner donc on verra ce qu’il adviendra dans la version qui sera commercialisée à Noël.

J’ai vraiment beaucoup aimé cette démo, Projet Natal m’avait déjà tapé dans l’oeil lors de sa présentation à l’E3 2009 et j’ai vraiment hâte qu’il arrive dans mon salon. Pour en savoir un peu plus, n’hésitez pas à lire l’article que j’avais rédigé à l’époque. Car Natal c’est aussi de la reconnaissance faciale et vocale, mais ça nous n’avons malheureusement pas pu le constater de nos propres yeux avant-hier.

Notre « performance » a été filmée et est disponible sur clé USB. Cependant, nous aurions dû attendre 30 à 45 minutes supplémentaires pour l’avoir, et  il était déjà très tard donc nous avons demandé à ce qu’elles nous soient envoyées par la Poste. J’espère qu’elles le seront !

Projet Natal, qui est un nom de code d’ailleurs, sera commercialisé sous un autre nom et une autre forme pour Noël 2010. Aucun prix n’a encore été communiqué, mais j’espère que ça ne dépassera pas les 100-150€ quand même….